Lo que vas a aprender
En palabras sencillas: La microeconomía trata de las decisiones de dinero de una familia, un trabajador o una empresa.
La microeconomía estudia las decisiones de los hogares, los trabajadores y las empresas de forma individual. En esta lección vas a aprender:
- cómo piensa una empresa sobre sus costos, ingresos y ganancias;
- en qué se diferencia la competencia del monopolio;
- qué significa elasticidad;
- cómo los mercados laborales fijan los salarios; y
- los cuatro factores de producción.
Cómo lo evalúa el GED®: Las preguntas de microeconomía suelen girar alrededor de una tabla o gráfica pequeña:
- la tabla de costos de una empresa, donde calculas el ingreso, la ganancia o el punto de equilibrio;
- una descripción corta de varias empresas, que clasificas según la estructura de mercado;
- una tabla de cambios de precio y cantidad, donde decides si la demanda es elástica o inelástica;
- una gráfica de barras de salarios o ingresos, donde comparas valores y evitas conclusiones que van demasiado lejos.
En muchas de estas preguntas puedes usar la calculadora de la pantalla. Vas a necesitar el cambio porcentual, la resta y la división; nada más difícil.
Términos clave
- factores de producción — los recursos que se usan para hacer bienes y servicios: tierra, trabajo, capital y espíritu empresarial.
- tierra — los recursos naturales (tierras de cultivo, petróleo, agua, madera).
- trabajo — el esfuerzo humano (las horas de un cocinero en una cocina).
- capital — herramientas y equipos hechos por personas que se usan para producir (hornos, camiones, computadoras). No es dinero.
- empresario — una persona que asume el riesgo de abrir y manejar un negocio.
- costo fijo — un costo que no cambia con la producción (el alquiler mensual).
- costo variable — un costo que sube con la producción (la harina para cada pan).
- costo total — costo fijo + costo variable.
- costo marginal — el costo extra de producir una unidad más.
- ingreso total — precio × cantidad vendida.
- ganancia — ingreso total − costo total (una ganancia negativa es una pérdida).
- punto de equilibrio — la producción donde el ingreso total = el costo total (ganancia = $0).
- competencia perfecta — muchos vendedores, productos idénticos, sin control sobre el precio (productores de trigo).
- competencia monopolística — muchos vendedores, productos un poco diferentes (restaurantes, salones de belleza).
- oligopolio — pocos vendedores grandes que se vigilan entre sí (aerolíneas, compañías de celulares).
- monopolio — un solo vendedor, sin sustitutos cercanos (la compañía local de agua).
- barrera de entrada — cualquier cosa que les hace difícil a las empresas nuevas entrar a un mercado (costos iniciales enormes, patentes).
- elasticidad de la demanda — qué tanto responde la cantidad demandada a un cambio de precio.
- elástica — la cantidad cambia en un porcentaje mayor que el precio (lujos, bienes con muchos sustitutos).
- inelástica — la cantidad cambia en un porcentaje menor que el precio (necesidades como la gasolina o la insulina).
- salario — el precio del trabajo.
- capital humano — las habilidades y los conocimientos que un trabajador obtiene con la educación y la capacitación.
Factores de producción, costos, ingresos y ganancias
En palabras sencillas: Una empresa tiene ganancia cuando el dinero que entra es mayor que todos sus costos.
Cada bien o servicio usa los cuatro factores de producción, es decir, los recursos necesarios para hacer cosas. Imagina una pizzería:
- tierra — el terreno donde está y el agua que usa;
- trabajo — los cocineros y los repartidores;
- capital — los hornos y los carros de reparto;
- espíritu empresarial — la dueña que arriesgó sus ahorros para abrirla.
Costos. Las empresas dividen sus costos en dos grupos. Los costos fijos siguen igual sin importar cuánto produces. Los costos variables suben cuando produces más.
| Costos fijos (siguen igual) | Costos variables (suben con la producción) |
|---|---|
| Alquiler, seguro, pagos de préstamos, gerentes con sueldo fijo | Ingredientes, empaques, salarios por hora, envíos |
Costo total = costo fijo + costo variable.
Ingreso y ganancia.
- El ingreso total es todo el dinero de las ventas: precio × cantidad.
- La ganancia es lo que queda después de pagar todos los costos: ingreso total − costo total.
Ejemplo: Una persona que estampa camisetas paga $900 al mes de alquiler. Paga $4 de materiales por camiseta. Vende cada camiseta a $10. Digamos que vende 200 camisetas:
- ingreso = $10 × 200 = $2,000;
- costo total = $900 + $4 × 200 = $1,700;
- ganancia = $2,000 − $1,700 = $300.
Punto de equilibrio. El punto de equilibrio es donde gana justo lo suficiente para cubrir todos los costos. Cada camiseta deja $10 − $4 = $6 por encima de su propio costo. Para cubrir $900 de costos fijos, necesita $900 ÷ $6 = 150 camisetas. Con menos de 150, pierde dinero. Con más de 150, tiene ganancia.
Pensamiento marginal. "Marginal" significa "una más". ¿Debe la empresa producir una unidad más? Compara dos cosas:
- ingreso marginal — el dinero extra por vender una más;
- costo marginal — el costo extra de producir una más.
Si el ingreso marginal es mayor, producir más aumenta la ganancia. Ejemplo: Una camiseta más se vende a $10 y cuesta $4 hacerla. Estamparla suma $6 a la ganancia.
Competencia y monopolio
En palabras sencillas: Mientras más vendedores hay, menos poder tiene cada uno sobre el precio.
Los mercados se diferencian en dos cosas: cuántas empresas compiten y cuánto poder tiene cada empresa sobre el precio.
| Estructura | Número de vendedores | Producto | Control sobre el precio | Entrada | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
| Competencia perfecta | Muchísimos | Idéntico | Ninguno (aceptan el precio) | Fácil | Maíz, trigo |
| Competencia monopolística | Muchos | Un poco diferente | Un poco | Fácil | Cafeterías, salones |
| Oligopolio | Pocos y grandes | Igual o diferente | Importante; las empresas reaccionan entre sí | Difícil | Aerolíneas, servicio de celular |
| Monopolio | Uno | Sin sustituto cercano | Grande (fija el precio) | Bloqueada | Compañía local de agua |
Por qué importa la competencia. Imagina dos gasolineras en la misma esquina. Si una cobra mucho más, los conductores simplemente cruzan la calle. En un mercado competitivo, una empresa que cobra demasiado pierde clientes frente a sus rivales. Así, los precios se mantienen cerca del costo, y las empresas tratan de mejorar la calidad. Un monopolio puede cobrar precios más altos y producir menos. Los compradores no tienen otro lugar adonde ir.
Cómo responden los gobiernos:
- Las leyes antimonopolio son leyes contra los monopolios injustos. Empezaron con la Ley Antimonopolio Sherman (1890). Hacen ilegal formar monopolios con prácticas desleales. También prohíben ponerse de acuerdo con los rivales para fijar precios.
- Regulación de los monopolios naturales. A veces una sola empresa puede dar servicio a toda una zona más barato que varias empresas. Piensa en las tuberías de agua o las líneas eléctricas. Sería un desperdicio romper una calle para poner tres juegos de tuberías. Por eso los gobiernos a menudo permiten una sola empresa. Pero una comisión pública debe aprobar sus precios.
- Las patentes son un monopolio legal que el gobierno da a propósito, por unos 20 años. Recompensan los inventos.
Conceptos básicos de elasticidad
En palabras sencillas: La elasticidad te dice cuánto reaccionan los compradores cuando cambia un precio.
La ley de la demanda dice que la gente compra menos cuando los precios suben. La elasticidad pregunta cuánto menos.
- Elástica: % de cambio en la cantidad > % de cambio en el precio. Los compradores son muy sensibles. Compran mucho menos.
- Inelástica: % de cambio en la cantidad < % de cambio en el precio. Los compradores siguen comprando.
Ejemplo: Los precios suben 10%. La venta de boletos de cine baja 25% → elástica. El uso de electricidad baja 2% → inelástica. Puedes dejar de ir al cine, pero igual necesitas la luz.
¿Qué hace que la demanda sea inelástica?
- Pocos sustitutos (la gasolina a corto plazo, las medicinas con receta).
- Necesidades, no lujos.
- Una parte pequeña del presupuesto (la sal, los fósforos).
- Poco tiempo para adaptarse. Cuando el precio de la gasolina se dispara, la gente no puede comprar un carro nuevo de un día para otro.
Por qué les importa a las empresas y a los gobiernos. Ingreso = precio × cantidad.
- Si la demanda es inelástica, subir el precio aumenta el ingreso. Pocos compradores se van.
- Si la demanda es elástica, subir el precio reduce el ingreso. Muchos compradores se van.
Por eso los gobiernos a menudo ponen impuestos a bienes con demanda inelástica, como los cigarrillos y la gasolina. La gente los sigue comprando, así que el impuesto trae un ingreso estable.
Mercados laborales
En palabras sencillas: Tu salario es el precio que un empleador paga por tu trabajo. Sigue la oferta y la demanda.
Un mercado laboral funciona como cualquier otro mercado:
- Los trabajadores ofrecen trabajo.
- Los empleadores demandan trabajo.
- El salario es el precio.
Los salarios son más altos cuando la demanda de trabajo es alta o la oferta de trabajo es pequeña. Los cirujanos ganan más que los cajeros en parte por dos razones. Pocas personas tienen las habilidades de un cirujano (oferta pequeña). Y esas habilidades se valoran mucho (demanda alta).
El capital humano es la educación, la capacitación y la experiencia que tiene un trabajador. Aumenta la productividad del trabajador y por lo general aumenta su paga. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) muestran los ingresos semanales medianos en 2023:
- $899 para los graduados de secundaria;
- $1,493 para quienes tienen un título universitario de licenciatura.
Los desplazamientos de la demanda de trabajo vienen de dos fuentes principales. Una es la demanda del producto (más compras en línea → más trabajadores de almacén). La otra es la tecnología (la automatización puede reemplazar algunos empleos y crear otros).
Los desplazamientos de la oferta de trabajo vienen de la población, la inmigración y los cambios en quién decide trabajar.
El salario mínimo es un precio mínimo en el mercado laboral. Los sindicatos negocian como grupo (de forma colectiva) para conseguir salarios más altos y mejores condiciones.
Ejemplo: Una fábrica nueva abre en un pueblo pequeño y necesita 500 trabajadores. La demanda de trabajo aumenta, así que los salarios locales tienden a subir.
Fórmulas que debes saber
\text{Ingreso total} = \text{precio} \times \text{cantidad} \text{Ganancia} = \text{ingreso total} - \text{costo total}, \qquad \text{Costo total} = \text{costo fijo} + \text{costo variable} \text{Cantidad del punto de equilibrio} = \dfrac{\text{costo fijo}}{\text{precio} - \text{costo variable por unidad}} \text{cambio porcentual} = \dfrac{\text{nuevo} - \text{anterior}}{\text{anterior}} \times 100El examen de Estudios Sociales no tiene hoja de fórmulas. Las preguntas a menudo te definen el ingreso y la ganancia, pero debes sabértelos de memoria.
Ejemplo 1: Ganancia a partir de una tabla de costos
Fuente: Un camión de comida tiene costos fijos de $2,000 al mes. Cada taco cuesta $1.50 hacerlo y se vende a $4.
Pregunta: ¿Cuál es la ganancia si el camión vende 1,000 tacos en un mes?
Pensando en voz alta:
- Ingreso = $4 × 1,000 = $4,000.
- Costo variable = $1.50 × 1,000 = $1,500. Costo total = $2,000 + $1,500 = $3,500.
- Ganancia = $4,000 − $3,500 = $500.
- Trampas: $4,000 es el ingreso; $2,500 se olvida del costo fijo ($4,000 − $1,500).
Respuesta: $500. (El punto de equilibrio sería $2,000 ÷ $2.50 = 800 tacos.)
Ejemplo 2: Clasificar un mercado
Fuente: "Dos compañías fabrican casi todos los aviones grandes de pasajeros del país. Construir una fábrica de aviones cuesta miles de millones de dólares. Cuando una compañía baja el precio de un modelo, la otra responde rápido."
Pregunta: ¿Qué estructura de mercado se describe?
Pensando en voz alta:
- Número de vendedores: dos → pocos, ni uno ni muchos.
- Barrera alta: miles de millones para entrar.
- Las empresas reaccionan a los precios de la otra, una señal típica del oligopolio.
- No es monopolio (hay dos). No es competencia monopolística (esa necesita muchos vendedores y entrada fácil).
Respuesta: oligopolio.
Ejemplo 3: ¿Elástica o inelástica?
Fuente: Cuando el precio de la insulina subió 15%, las compras bajaron 1%. Cuando el precio de una marca de refresco subió 15%, sus ventas bajaron 40%.
Pregunta: ¿Qué afirmación es correcta?
Pensando en voz alta:
- Insulina: 1% < 15% → inelástica. Es una necesidad médica sin un sustituto fácil.
- Marca de refresco: 40% > 15% → elástica. Los compradores pueden cambiarse a otra marca.
- Comprobación del ingreso: el ingreso del vendedor de insulina sube (1.15 \times 0.99 \approx 1.14); el del fabricante del refresco baja (1.15 \times 0.60 = 0.69).
Respuesta: la demanda de insulina es inelástica y la demanda de la marca de refresco es elástica.
Ejemplo 4: Leer una gráfica de salarios
Fuente: Una gráfica de barras muestra los salarios medianos por hora: asistentes de salud en el hogar $16, electricistas $30, enfermeros registrados $41.
Pregunta: ¿En qué porcentaje es más alto el salario mediano de los electricistas que el de los asistentes de salud en el hogar?
Pensando en voz alta:
- Diferencia: $30 − $16 = $14.
- La base es el valor que va después de "que el de": los asistentes de salud en el hogar, $16.
- 14 \div 16 = 0.875 → 87.5% más alto.
- Trampa: 14 \div 30 \approx 47\% usa la base equivocada. Otra trampa: concluir a partir de las medianas que "todos los electricistas ganan más que todos los asistentes".
Respuesta: más o menos 88% más alto.
Trampas comunes
- Ingreso vs. ganancia. Incorrecto: "La panadería obtuvo $3,000, así que su ganancia es $3,000." Correcto: ganancia = ingreso − todos los costos.
- Olvidar los costos fijos. Incorrecto: ganancia = ingreso − costo variable. Correcto: resta también el costo fijo.
- Capital significa dinero. Incorrecto: "Sus ahorros son capital como factor de producción." Correcto: el capital son herramientas y equipos; el dinero compra capital.
- Confundir elástica con inelástica. Incorrecto: "Las ventas de gasolina casi no cambiaron, así que la demanda es elástica." Correcto: una respuesta pequeña = inelástica.
- Causa y efecto en el monopolio. Incorrecto: "La regulación de precios del gobierno crea el monopolio del agua." Correcto: la alta barrera de entrada crea el monopolio; la regulación responde a él.
- Mediana = todos. Incorrecto: "Todas las personas con licenciatura ganan $1,493." Correcto: ese es el valor del medio; la mitad gana más y la mitad gana menos.
Estrategia del GED® para la microeconomía
- Subraya los números que necesitas (precio, costo fijo, costo variable por unidad) antes de calcular.
- Escribe cada paso. La mayoría de las respuestas incorrectas en preguntas de ganancia vienen de saltarse un paso.
- Comprueba con la tabla. Si te dan una tabla, confirma que tu respuesta aparece en ella (por ejemplo, la fila donde el ingreso = el costo).
- Clasifica los mercados con dos pistas: el número de vendedores y si los productos son iguales.
- Para la elasticidad, compara dos porcentajes: el cambio en la cantidad vs. el cambio en el precio.
- En las gráficas, cuidado con ir demasiado lejos. Escoge conclusiones que describan los datos, no las que afirman una sola causa o hablan de "todas" las personas.
- Usa la calculadora para dividir y para el cambio porcentual, pero primero haz un estimado para detectar errores al teclear.
Compruébalo
Main Street Bakery's Costs
Main Street Bakery makes one product: loaves of bread, which it sells for $5 each. The owner pays $1,200 per month for rent and an equipment loan, no matter how many loaves she bakes. Ingredients and packaging cost $2 per loaf.
| Loaves baked per month | Fixed cost | Variable cost | Total cost |
|---|---|---|---|
| 0 | $1,200 | $0 | $1,200 |
| 200 | $1,200 | $400 | $1,600 |
| 400 | $1,200 | $800 | $2,000 |
| 600 | $1,200 | $1,200 | $2,400 |
| 800 | $1,200 | $1,600 | $2,800 |
Total revenue = price × quantity sold. Profit = total revenue − total cost. Assume every loaf baked is sold.
Which of the bakery's costs is a fixed cost?
Pista
A fixed cost stays the same whether the bakery makes 0 loaves or 800 loaves.
Solución paso a paso
Evidence: the passage says the owner pays "$1,200 per month for rent and an equipment loan, no matter how many loaves she bakes." The table's Fixed cost column is $1,200 in every row, from 0 loaves to 800 loaves.
Step by step:
- A fixed cost does not change when output changes.
- Rent must be paid even if the bakery bakes nothing—so it is fixed.
- Flour, paper bags, and butter are used up with each loaf or batch. The more bread she bakes, the more she spends on them. Those are variable costs (the passage's "$2 per loaf" for ingredients and packaging).
Answer: the monthly rent on the shop.
Why it matters: a business must cover its fixed costs before it can earn any profit. That is why the bakery loses $1,200 if it bakes nothing.
Tip: ask "Would I still pay this if I closed for a month but kept the business?" If yes, it is fixed. If it goes up and down with production, it is variable.
Explicación
Evidencia: el texto dice que la dueña paga "$1,200 al mes por el alquiler y un préstamo de equipo, sin importar cuántos panes hornee". La columna Costo fijo de la tabla muestra $1,200 en todas las filas, de 0 panes a 800 panes.
Paso a paso:
- Un costo fijo no cambia cuando cambia la producción.
- El alquiler se tiene que pagar aunque la panadería no hornee nada, así que es fijo.
- La harina, las bolsas de papel y la mantequilla se gastan con cada pan o cada tanda. Mientras más pan hornea, más gasta en ellos. Esos son costos variables (los "$2 por pan" de ingredientes y empaque que menciona el texto).
Respuesta: el alquiler mensual del local.
Por qué importa: un negocio tiene que cubrir sus costos fijos antes de poder tener ganancia. Por eso la panadería pierde $1,200 si no hornea nada.
Consejo: pregúntate: "¿Seguiría pagando esto si cerrara un mes pero me quedara con el negocio?". Si la respuesta es sí, es fijo. Si sube y baja con la producción, es variable.
Ver en español
Texto: Los costos de Main Street Bakery
Main Street Bakery hace un solo producto: panes, que vende a $5 cada uno. La dueña paga $1,200 al mes por el alquiler y un préstamo de equipo, sin importar cuántos panes hornee. Los ingredientes y el empaque cuestan $2 por pan.
| Panes horneados al mes | Costo fijo | Costo variable | Costo total |
|---|---|---|---|
| 0 | $1,200 | $0 | $1,200 |
| 200 | $1,200 | $400 | $1,600 |
| 400 | $1,200 | $800 | $2,000 |
| 600 | $1,200 | $1,200 | $2,400 |
| 800 | $1,200 | $1,600 | $2,800 |
Ingreso total = precio × cantidad vendida. Ganancia = ingreso total − costo total. Supón que se vende cada pan que se hornea.
Pregunta
¿Cuál de los costos de la panadería es un costo fijo?
Opciones
Pista
Un costo fijo sigue igual ya sea que la panadería haga 0 panes u 800 panes.
Compruébalo
Main Street Bakery's Costs
Main Street Bakery makes one product: loaves of bread, which it sells for $5 each. The owner pays $1,200 per month for rent and an equipment loan, no matter how many loaves she bakes. Ingredients and packaging cost $2 per loaf.
| Loaves baked per month | Fixed cost | Variable cost | Total cost |
|---|---|---|---|
| 0 | $1,200 | $0 | $1,200 |
| 200 | $1,200 | $400 | $1,600 |
| 400 | $1,200 | $800 | $2,000 |
| 600 | $1,200 | $1,200 | $2,400 |
| 800 | $1,200 | $1,600 | $2,800 |
Total revenue = price × quantity sold. Profit = total revenue − total cost. Assume every loaf baked is sold.
If the bakery bakes and sells 600 loaves in a month, what is its profit?
Pista
First find total revenue (price × quantity). Then subtract total cost from the table.
Solución paso a paso
Data: price = $5 per loaf; the 600-loaf row shows total cost = $2,400.
Step by step:
- Total revenue = price × quantity = $5 × 600 = $3,000.
- Profit = total revenue − total cost = $3,000 − $2,400 = $600.
Check with per-loaf thinking: each loaf brings in $5 and costs $2 in ingredients, leaving $3 toward fixed costs. 600 loaves × $3 = $1,800. Subtract the $1,200 fixed cost: $1,800 − $1,200 = $600. ✔
Why the others are wrong: $3,000 is revenue, not profit. $1,800 forgets the fixed cost. $1,200 is a cost (the variable cost, and also the fixed cost, at 600 loaves), not profit.
Answer: $600
Tip: revenue is what comes in; profit is what is left after all costs—fixed and variable.
Explicación
Datos: precio = $5 por pan; la fila de 600 panes muestra costo total = $2,400.
Paso a paso:
- Ingreso total = precio × cantidad = $5 × 600 = $3,000.
- Ganancia = ingreso total − costo total = $3,000 − $2,400 = $600.
Comprobación pensando por pan: cada pan trae $5 y cuesta $2 en ingredientes, así que quedan $3 para los costos fijos. 600 panes × $3 = $1,800. Resta el costo fijo de $1,200: $1,800 − $1,200 = $600. ✔
Por qué las otras son incorrectas: $3,000 es el ingreso, no la ganancia. $1,800 olvida el costo fijo. $1,200 es un costo (el costo variable, y también el costo fijo, con 600 panes), no la ganancia.
Respuesta: $600
Consejo: el ingreso es lo que entra; la ganancia es lo que queda después de todos los costos, fijos y variables.
Ver en español
Texto: Los costos de Main Street Bakery
Main Street Bakery hace un solo producto: panes, que vende a $5 cada uno. La dueña paga $1,200 al mes por el alquiler y un préstamo de equipo, sin importar cuántos panes hornee. Los ingredientes y el empaque cuestan $2 por pan.
| Panes horneados al mes | Costo fijo | Costo variable | Costo total |
|---|---|---|---|
| 0 | $1,200 | $0 | $1,200 |
| 200 | $1,200 | $400 | $1,600 |
| 400 | $1,200 | $800 | $2,000 |
| 600 | $1,200 | $1,200 | $2,400 |
| 800 | $1,200 | $1,600 | $2,800 |
Ingreso total = precio × cantidad vendida. Ganancia = ingreso total − costo total. Supón que se vende cada pan que se hornea.
Pregunta
Si la panadería hornea y vende 600 panes en un mes, ¿cuál es su ganancia?
Opciones
Pista
Primero busca el ingreso total (precio × cantidad). Luego réstale el costo total de la tabla.
Resumen
- Los cuatro factores de producción son la tierra, el trabajo, el capital (herramientas, no dinero) y el espíritu empresarial.
- Ganancia = ingreso − costo total, y costo total = fijo + variable. Punto de equilibrio = costo fijo ÷ (precio − costo variable por unidad).
- Las estructuras de mercado van desde la competencia perfecta (muchos vendedores, bienes idénticos) hasta el monopolio (un vendedor, barreras altas).
- La demanda elástica reacciona mucho al precio; la demanda inelástica casi no cambia. La elasticidad decide si un aumento de precio sube o baja el ingreso.
- En los mercados laborales, los salarios dependen de la oferta y la demanda de habilidades; más capital humano por lo general significa mejor paga.
- En el GED®, calcula paso a paso y evita las conclusiones que los datos no apoyan.