Lo que vas a aprender
En palabras sencillas: La macroeconomía mira la economía de todo el país, no solo la de una empresa.
La macroeconomía estudia la economía en su conjunto: la producción, los precios y los empleos de todo el país. En esta lección vas a aprender:
- cómo miden la economía los economistas (PIB, inflación y el IPC, desempleo);
- cómo pasa la economía por el ciclo económico;
- cómo responde el gobierno con la política fiscal (el Congreso y el presidente) y la política monetaria (la Reserva Federal);
- lo básico del comercio internacional y los aranceles.
Cómo lo evalúa el GED®: Espera textos cortos, tablas y gráficas como estas:
- un diagrama del ciclo económico donde identificas una fase,
- una tabla del IPC donde calculas una tasa de inflación,
- un texto sobre la Reserva Federal donde sigues la causa y el efecto,
- una tabla del PIB y el desempleo donde comparas tendencias,
- una situación sobre un arancel donde decides quién gana y quién pierde.
Muchas preguntas usan matemáticas sencillas, sobre todo el cambio porcentual. Por eso a menudo tienes la calculadora disponible. Con la misma frecuencia, la pregunta evalúa dos habilidades. ¿Puedes distinguir la política fiscal de la política monetaria? ¿Puedes distinguir una tasa de inflación que baja de unos precios que bajan?
Términos clave
- producto interno bruto (PIB) — el valor de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos en un país en un año.
- PIB real — el PIB ajustado por la inflación, así que mide los cambios en la producción real.
- ciclo económico — la subida y bajada repetida de la actividad económica: expansión, pico, contracción, valle.
- recesión — una disminución importante y extendida de la actividad económica que dura más de unos pocos meses.
- inflación — un aumento general del nivel de precios (una inflación de 3% significa que los precios están 3% más altos que hace un año).
- deflación — una baja general del nivel de precios.
- desinflación — una desaceleración de la tasa de inflación (los precios siguen subiendo, pero más despacio).
- Índice de Precios al Consumidor (IPC) — una medida del precio promedio de una canasta de bienes y servicios que compran los hogares.
- poder adquisitivo — cuánto puede comprar un dólar.
- nominal vs. real — lo nominal se mide en dólares actuales; lo real se ajusta por la inflación.
- tasa de desempleo — personas desempleadas que buscan trabajo ÷ fuerza laboral × 100.
- fuerza laboral — las personas que tienen trabajo o que lo buscan activamente.
- política fiscal — las decisiones de gasto e impuestos del gobierno que toman el Congreso y el presidente.
- déficit presupuestario — cuando el gobierno gasta más de lo que recauda en un año. Deuda nacional — el total de todos los préstamos anteriores.
- política monetaria — el manejo de las tasas de interés y de la oferta de dinero por parte de la Reserva Federal.
- Reserva Federal (la Fed) — el banco central de Estados Unidos, creado en 1913.
- tasa de fondos federales — la tasa de interés que los bancos se cobran entre sí por préstamos de un día para otro; la Fed fija una meta para ella.
- arancel — un impuesto a los bienes importados. Cuota — un límite a la cantidad de un bien que se puede importar.
- déficit comercial — cuando un país importa más de lo que exporta.
Medir la economía: PIB, inflación y desempleo
En palabras sencillas: El PIB dice cuánto produce el país. El IPC dice qué tan rápido suben los precios. La tasa de desempleo dice cuántas personas que buscan trabajo no lo encuentran.
El PIB es la medida más amplia de la producción de un país. Piensa en él como el recibo total de ventas del país en un año. Una forma de sumarlo es por el gasto:
\text{PIB} = C + I + G + (X - M)donde C = gasto de los consumidores, I = inversión de las empresas (equipo nuevo, edificios, casas), G = compras del gobierno y X - M = exportaciones menos importaciones. El gasto de los consumidores es, por mucho, la parte más grande del PIB de EE. UU.: más o menos dos tercios.
Lo que el PIB deja fuera:
- los bienes usados (se contaron cuando se hicieron por primera vez);
- las acciones y los bonos (son operaciones financieras, no productos nuevos);
- el trabajo no pagado en casa (cocinar tu propia cena);
- los bienes hechos en otros países (las importaciones).
La inflación y el IPC. La Oficina de Estadísticas Laborales sigue los precios de una "canasta" de artículos que compran los hogares. La canasta incluye comida, vivienda, gasolina, atención médica y más. El resultado es el Índice de Precios al Consumidor. La tasa de inflación anual es el cambio porcentual del IPC.
Ejemplo: IPC 271.0 (2021) → 292.7 (2022): \dfrac{292.7 - 271.0}{271.0} \times 100 \approx 8.0\%.
La inflación reduce el poder adquisitivo: lo que puede comprar tu dólar. Digamos que tu paga sube 5%, pero los precios suben 8%. Tu paga real baja. Ganas más dólares, pero compran menos. Una inflación baja y estable se considera sana. La Fed busca más o menos un 2% al año. Una inflación muy alta causa problemas. La deflación también.
Desempleo. La tasa de desempleo solo cuenta a las personas que buscan trabajo. Hay cuatro tipos:
- Friccional — entre un trabajo y otro, o entrando por primera vez a la fuerza laboral (una persona recién graduada que busca su primer empleo).
- Estructural — las habilidades no coinciden con los empleos disponibles. Esto a menudo viene de cambios en la tecnología o en la industria (un minero de carbón cuando cierran las minas).
- Cíclico — causado por las recesiones. Sube cuando la economía se contrae.
- Estacional — ligado a las temporadas (instructores de esquí en el verano).
El ciclo económico
En palabras sencillas: La economía crece con el tiempo, pero en olas: sube, llega arriba, baja, llega al fondo y vuelve a subir.
La economía crece a largo plazo, pero no de forma pareja. Piensa en un sendero que sube una montaña. Tiene muchas subidas y bajadas, pero con el tiempo llega más alto.
| Fase | Qué pasa | Señales típicas |
|---|---|---|
| Expansión | La producción sube | Contrataciones, ingresos en aumento, desempleo en baja |
| Pico | La producción deja de subir | Desempleo muy bajo; la inflación puede acelerarse |
| Contracción | La producción baja; se llama recesión si es importante y duradera | Despidos, desempleo en aumento, ventas en baja |
| Valle | La producción deja de bajar | Desempleo cerca de su punto más alto; empieza la recuperación |
Ejemplo: La Gran Recesión tuvo su pico en diciembre de 2007. Su valle llegó en junio de 2009. El PIB real bajó 2.6% en 2009.
Indicadores adelantados y rezagados. Después de que empieza una recuperación, el desempleo por lo general sigue subiendo por un tiempo. Los empleadores esperan a estar seguros de que el negocio va a durar antes de contratar. Por eso el desempleo es un indicador rezagado: cambia después de que cambia la economía. En 2010, el PIB real creció 2.7%. Aun así, el desempleo llegó a 9.6%, más alto que en 2009.
Una depresión es una contracción muy larga y grave. La Gran Depresión de los años 1930 es el ejemplo de EE. UU.
Política fiscal y política monetaria
En palabras sencillas: La política fiscal trata de los impuestos y el gasto del gobierno. La política monetaria trata de las tasas de interés y el dinero. Cada una la controlan personas distintas.
| Política fiscal | Política monetaria | |
|---|---|---|
| Quién | El Congreso y el presidente | La Reserva Federal |
| Herramientas | Gasto del gobierno, impuestos | Meta de la tasa de fondos federales, compra/venta de bonos, otras herramientas de préstamo |
| Para combatir una recesión (expansiva) | Aumentar el gasto, bajar los impuestos | Bajar las tasas de interés, comprar bonos (agregar dinero) |
| Para combatir la inflación (contractiva) | Recortar el gasto, subir los impuestos | Subir las tasas de interés, vender bonos (retirar dinero) |
Cómo funciona la política monetaria (la cadena):
- La Fed baja las tasas de interés.
- Los préstamos para carros, casas y negocios se abaratan.
- Las personas y las empresas piden prestado y gastan más.
- Las empresas contratan más trabajadores.
- La producción y los empleos crecen.
Subir las tasas funciona al revés y enfría la inflación. Ejemplo: Si suben las tasas de los préstamos para carros, suben los pagos mensuales. Muchas familias esperan para comprar un carro.
El doble mandato de la Fed: Sus dos tareas son el máximo empleo y los precios estables. La Fed actúa de forma independiente. El presidente nombra a sus líderes, y el Senado los confirma. Pero la Fed no necesita la aprobación del Congreso para cada decisión sobre las tasas.
Ejemplos históricos:
- Principios de los años 1980: el presidente de la Fed, Paul Volcker, subió las tasas de interés a niveles muy altos para acabar con la inflación de los años 1970. Siguió una recesión, pero la inflación bajó.
- 2008–2009: la Fed bajó las tasas casi a cero, y el Congreso aprobó un gran estímulo.
- 2022–2023: la inflación estaba cerca del 8%, así que la Fed subió las tasas rápidamente. La inflación bajó a más o menos 4% en 2023.
Déficits y deuda: La política fiscal expansiva a menudo significa pedir prestado. El déficit de cada año se suma a la deuda nacional. Piensa en una tarjeta de crédito. Cada mes que gastas de más (un déficit) se suma a tu saldo total (la deuda).
Comercio, aranceles y tasas de interés en la economía mundial
En palabras sencillas: Los países comercian para que cada uno pueda hacer lo que mejor sabe hacer. Los aranceles hacen que los bienes importados cuesten más.
Los países comercian por la ventaja comparativa. Cada uno puede especializarse en lo que produce con el menor costo de oportunidad.
Barreras al comercio:
- Un arancel es un impuesto a las importaciones. Sube el precio de los bienes extranjeros.
- Una cuota limita cuánto de un bien se puede importar.
- Un embargo prohíbe el comercio con un país.
¿Quién gana y quién pierde con un arancel?
| Ganadores | Perdedores |
|---|---|
| Los productores nacionales del bien protegido y sus trabajadores | Los consumidores, que pagan precios más altos |
| El gobierno (ingresos por aranceles) | Las industrias nacionales que usan el bien como insumo (fabricantes de carros que usan acero) |
| Los exportadores perjudicados cuando otros países toman represalias (agricultores) |
Ejemplo: Un arancel de 25% sobre acero de $800 sube el precio importado en 0.25 × $800 = $200. El nuevo precio es $1,000 por tonelada.
Historia que debes saber: El Arancel Smoot-Hawley (1930) subió mucho los aranceles de EE. UU. Otros países tomaron represalias, y el comercio mundial se redujo mucho. Esto ayudó a empeorar la Gran Depresión. Desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos en general ha impulsado aranceles más bajos por medio de acuerdos comerciales. Un ejemplo es el TLCAN (NAFTA, 1994). Fue reemplazado por el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC, o USMCA en inglés) en 2020.
Balanza comercial: Cuando las importaciones son mayores que las exportaciones, un país tiene un déficit comercial. Estados Unidos ha tenido déficits comerciales la mayoría de los años desde los años 1970.
Cálculos que debes saber
\text{Tasa de inflación} = \dfrac{\text{IPC}_{\text{este año}} - \text{IPC}_{\text{año pasado}}}{\text{IPC}_{\text{año pasado}}} \times 100 \text{Tasa de desempleo} = \dfrac{\text{desempleados}}{\text{fuerza laboral}} \times 100 \text{Valor real} = \text{valor nominal} \times \dfrac{\text{IPC}_{\text{año base}}}{\text{IPC}_{\text{año actual}}} \text{Precio con arancel} = \text{precio de importación} \times (1 + \text{tasa del arancel})Comprobación rápida de la paga real: si la paga sube en un porcentaje menor que los precios, la paga real baja.
Ejemplo 1: Calcular una tasa de desempleo
Fuente: Un pueblo tiene 40,000 adultos. 30,000 están en la fuerza laboral; 1,800 de ellos están desempleados y buscan trabajo.
Pregunta: ¿Cuál es la tasa de desempleo del pueblo?
Pensando en voz alta:
- La tasa usa la fuerza laboral, no a todos los adultos: \dfrac{1{,}800}{30{,}000} \times 100 = 6\%.
- Trampa: \dfrac{1{,}800}{40{,}000} \times 100 = 4.5\% usa a todos los adultos, incluidos los jubilados y los estudiantes que no buscan trabajo.
- Otra trampa: 1,800 ÷ 28,200 (dividir solo entre los que tienen empleo).
Respuesta: 6%.
Ejemplo 2: Escoger la política correcta
Fuente: "La inflación ha subido a 7% en el año. El desempleo es de 3.5%, un mínimo histórico."
Pregunta: ¿Qué acción es más probable que tome la Reserva Federal?
Pensando en voz alta:
- Diagnóstico: inflación alta + desempleo muy bajo → la economía se está sobrecalentando.
- Receta: política monetaria contractiva → subir las tasas de interés (o vender bonos).
- Descarta: "bajar las tasas de interés" (le echaría más leña a la inflación); "subir los impuestos" (es fiscal, no de la Fed); "aumentar el gasto del gobierno" (es fiscal y expansivo).
Respuesta: La Fed sube su meta para la tasa de fondos federales.
Ejemplo 3: Leer datos del IPC
Fuente: IPC: 2019 = 255.7, 2020 = 258.8, 2021 = 271.0.
Pregunta: ¿En qué año fue más baja la inflación, 2020 o 2021, y más o menos por cuánto?
Pensando en voz alta:
- 2020: \dfrac{258.8 - 255.7}{255.7} \times 100 \approx 1.2\%.
- 2021: \dfrac{271.0 - 258.8}{258.8} \times 100 \approx 4.7\%.
- 2020 fue más baja por más o menos 4.7 - 1.2 = 3.5 puntos porcentuales.
- Trampa: comparar los cambios del índice sin convertirlos (3.1 vs. 12.2 puntos) da la dirección correcta, pero no un porcentaje.
Respuesta: 2020, por más o menos 3.5 puntos porcentuales. (El gasto bajó durante la recesión de la pandemia de 2020, lo que mantuvo bajos los precios.)
Ejemplo 4: Ganadores y perdedores de un arancel
Fuente: "Un país pone un arancel de 30% a las lavadoras importadas. Las fábricas nacionales de electrodomésticos agregan turnos. Los precios de las lavadoras en las tiendas suben."
Pregunta: ¿Qué grupo es más probable que salga perjudicado?
Pensando en voz alta:
- El arancel sube el precio de las importaciones y, como dice la fuente, los precios en las tiendas suben.
- Las fábricas nacionales ganan (agregaron turnos). El gobierno cobra los ingresos del arancel.
- Los hogares que compran lavadoras pagan más: salen perjudicados.
- Descarta "los trabajadores de las fábricas nacionales" (ganaron turnos) y "el gobierno" (cobra ingresos).
Respuesta: los consumidores que compran lavadoras.
Trampas comunes
- Fiscal vs. monetaria. Incorrecto: "La Fed bajó los impuestos." Correcto: los impuestos y el gasto son política fiscal (el Congreso y el presidente); las tasas de interés son política monetaria (la Fed).
- Desinflación vs. deflación. Incorrecto: "La inflación bajó de 8% a 4%, así que los precios bajaron." Correcto: los precios siguieron subiendo 4%, solo que más despacio.
- Dirección equivocada de la política. Incorrecto: "Para combatir una recesión, sube las tasas de interés." Correcto: baja las tasas y/o aumenta el gasto para combatir una recesión; sube las tasas para combatir la inflación.
- Puntos vs. porcentaje con el IPC. Incorrecto: "El IPC subió 21.7, así que la inflación fue de 21.7%." Correcto: divide el cambio entre el IPC anterior: más o menos 8.0%.
- Qué cuenta en el PIB. Incorrecto: contar carros usados, compras de acciones o importaciones. Correcto: solo los bienes y servicios finales nuevos producidos dentro del país.
- Nominal vs. real. Incorrecto: "Mi paga subió 5%, así que estoy 5% mejor." Correcto: resta el efecto de la inflación; si los precios subieron 8%, la paga real bajó.
Estrategia del GED® para la macroeconomía
- Primero identifica quién actúa. Congreso/presidente → fiscal. Reserva Federal → monetaria.
- Diagnostica y luego receta. Decide si los datos muestran una recesión (PIB que baja, desempleo que sube) o un sobrecalentamiento (inflación alta), y luego escoge herramientas expansivas o contractivas.
- Lee los encabezados y las unidades de la tabla. ¿El número es una tasa de crecimiento, un nivel o un índice? Una tasa de crecimiento negativa significa que la producción bajó.
- Cambio porcentual: divide entre el valor anterior. Primero haz un estimado para detectar errores con la calculadora.
- Sigue la cadena de causa y efecto en los textos sobre la Fed o los aranceles. Comprueba que cada flecha apunte en la dirección correcta.
- En las preguntas de aranceles, haz una lista de ganadores y perdedores antes de leer las opciones.
- Cuidado con "siempre". Las relaciones económicas son tendencias, no leyes.
Compruébalo
The Business Cycle
The economy does not grow at a steady pace. Over time, real GDP—the total value of goods and services produced, adjusted for inflation—rises and falls around a long-term growth trend. This pattern is called the business cycle. The graph shows one cycle, with five points labeled A through E.
Point C on the graph is located in which phase of the business cycle?
Pista
Is the line going up or down at point C? It sits between the highest point (B) and the lowest point (D).
Solución paso a paso
Where the answer comes from: on the graph, point C lies on the falling part of the curve, after the highest point (B) and before the lowest point (D).
Step by step:
- The four phases of the business cycle are: expansion (output rising), peak (the top), contraction (output falling), and trough (the bottom).
- At C, real GDP is going down. That is a contraction. When a contraction is significant and lasts more than a few months, it is called a recession.
- B is the peak and D is the trough, so C cannot be either one. A and E are on rising sections, which are expansion.
Answer: contraction.
During a contraction, businesses produce less, many cut workers, and unemployment usually rises.
Tip: on a business-cycle graph, look at the direction of the line at the point: rising = expansion, falling = contraction, top = peak, bottom = trough.
Explicación
De dónde sale la respuesta: en la gráfica, el punto C está en la parte de la curva que baja, después del punto más alto (B) y antes del punto más bajo (D).
Paso a paso:
- Las cuatro fases del ciclo económico son: expansión (la producción sube), pico (la parte más alta), contracción (la producción baja) y valle (la parte más baja).
- En C, el PIB real está bajando. Eso es una contracción. Cuando una contracción es importante y dura más de unos meses, se llama recesión.
- B es el pico y D es el valle, así que C no puede ser ninguno de los dos. A y E están en tramos que suben, que son de expansión.
Respuesta: contracción.
Durante una contracción, las empresas producen menos, muchas despiden trabajadores y el desempleo por lo general sube.
Consejo: en una gráfica del ciclo económico, fíjate en la dirección de la línea en ese punto: sube = expansión, baja = contracción, arriba = pico, abajo = valle.
Ver en español
Texto: El ciclo económico
La economía no crece a un ritmo constante. Con el tiempo, el PIB real (el valor total de los bienes y servicios producidos, ajustado por la inflación) sube y baja alrededor de una tendencia de crecimiento a largo plazo. Este patrón se llama ciclo económico. La gráfica muestra un ciclo, con cinco puntos marcados de la A a la E.
Pregunta
¿En qué fase del ciclo económico está el punto C de la gráfica?
Opciones
Pista
¿La línea va hacia arriba o hacia abajo en el punto C? Está entre el punto más alto (B) y el punto más bajo (D).
Compruébalo
Gross domestic product (GDP) is the market value of all final goods and services newly produced within a country's borders in a given year.
Which of the following would be counted in U.S. GDP for this year?
Pista
Ask two questions about each choice: Was it newly produced this year? Was it produced inside the United States?
Solución paso a paso
Apply the definition: to count in U.S. GDP, an item must be (1) newly produced this year, (2) produced within U.S. borders, and (3) a final good or service bought in the market.
Step by step:
- A new pickup truck built in Michigan and sold to a family this year — new, made in the U.S., final product sold in the market. ✔ Counted.
- A used car built in 2015 — it was counted in GDP the year it was made. Reselling it does not create new production.
- Shares of stock — buying stock is a financial trade (a change of ownership), not production of a good or service.
- A shirt made in Vietnam — produced outside U.S. borders, so it counts in Vietnam's GDP. In U.S. data, it is an import.
Answer: a new pickup truck built in Michigan and sold this year.
Tip: GDP measures production, not sales of used things or paper assets. "Domestic" means where it was made, not who owns the company.
Explicación
Aplica la definición: para contar en el PIB de EE. UU., un artículo debe (1) haberse producido por primera vez este año, (2) haberse producido dentro de las fronteras de EE. UU. y (3) ser un bien o servicio final comprado en el mercado.
Paso a paso:
- Una camioneta nueva fabricada en Michigan y vendida a una familia este año: es nueva, se hizo en EE. UU. y es un producto final vendido en el mercado. ✔ Se cuenta.
- Un carro usado fabricado en 2015: se contó en el PIB el año en que se fabricó. Revenderlo no crea producción nueva.
- Acciones de la bolsa: comprar acciones es una operación financiera (un cambio de dueño), no la producción de un bien o servicio.
- Una camisa hecha en Vietnam: se produjo fuera de las fronteras de EE. UU., así que cuenta en el PIB de Vietnam. En los datos de EE. UU., es una importación.
Respuesta: una camioneta nueva fabricada en Michigan y vendida este año.
Consejo: el PIB mide la producción, no las ventas de cosas usadas ni de activos en papel. "Interno" se refiere a dónde se hizo, no a quién es el dueño de la compañía.
Ver en español
Pregunta
El producto interno bruto (PIB) es el valor de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos por primera vez dentro de las fronteras de un país en un año determinado.
¿Cuál de los siguientes se contaría en el PIB de EE. UU. de este año?
Opciones
Pista
Hazte dos preguntas sobre cada opción: ¿Se produjo por primera vez este año? ¿Se produjo dentro de Estados Unidos?
Resumen
- El PIB mide la producción final nueva dentro de un país; el PIB real se ajusta por la inflación.
- El IPC sigue los precios; la tasa de inflación es el cambio porcentual del IPC. Que la inflación baje (desinflación) no es lo mismo que los precios bajen (deflación).
- El ciclo económico pasa por expansión, pico, contracción (recesión) y valle; el desempleo a menudo va rezagado respecto a la producción.
- La política fiscal (gasto, impuestos) le corresponde al Congreso y al presidente; la política monetaria (tasas de interés, oferta de dinero) le corresponde a la Reserva Federal.
- Combate las recesiones con herramientas expansivas (gastar más, bajar impuestos, bajar tasas); combate la inflación con herramientas contractivas (subir tasas, recortar el gasto).
- Los aranceles ayudan a los productores nacionales del bien protegido, pero suben los precios para los consumidores y para quienes usan ese bien, y pueden provocar represalias.