Lo que vas a aprender
En palabras sencillas: Los europeos cruzaron los océanos sobre todo para hacerse ricos con el comercio.
¿Por qué pequeños reinos europeos mandaron barcos a través de océanos desconocidos en los años 1400 y 1500? ¿Por qué construyeron imperios en las Américas, África y Asia? La respuesta es sobre todo económica. Querían comercio con ganancias, oro y plata, tierras y mano de obra. En esta lección vas a aprender:
- los motivos económicos y la tecnología detrás de la Era de los Descubrimientos;
- la teoría del mercantilismo y leyes como las Leyes de Navegación;
- el intercambio colombino de cultivos, animales y enfermedades;
- el comercio triangular y la trata de esclavos en el Atlántico;
- cómo funcionaban distintas economías coloniales, incluidas las de las 13 colonias británicas.
Cómo aparece en el GED®: Espera mapas de flujo de rutas comerciales, tablas de viajes o de productos, y lecturas cortas sobre el mercantilismo. Las preguntas te piden:
- seguir una ruta;
- identificar una causa o un efecto;
- distinguir una meta de un resultado; o
- calcular una balanza comercial sencilla.
Muchos de estos temas incluyen un gran sufrimiento humano, como la esclavitud y las epidemias. Por eso el GED® también revisa que sepas distinguir quién se benefició y quién pagó el costo.
Vocabulario
- mercantilismo: la teoría de que una nación se hace rica al exportar más de lo que importa y acumular oro y plata; las colonias existen para beneficiar al país de origen.
- balanza comercial: exportaciones menos importaciones (exportaciones 900, importaciones 640 → superávit de 260).
- balanza favorable (superávit comercial): las exportaciones son mayores que las importaciones.
- metales preciosos en lingotes (bullion): oro y plata en barras o a granel.
- materias primas: bienes naturales sin procesar (madera, algodón, hojas de tabaco).
- productos manufacturados: productos terminados hechos con materias primas (tela, herramientas).
- Leyes de Navegación (Navigation Acts): leyes inglesas (desde 1651) que controlaban el transporte marítimo y el comercio de las colonias.
- productos enumerados: productos coloniales que solo se podían enviar a Inglaterra o a sus colonias (tabaco, azúcar).
- compañía por acciones (joint-stock company): un negocio de muchos inversionistas que compran acciones y comparten las ganancias y el riesgo (la Compañía de Virginia).
- intermediario: un comerciante que le compra a una parte y le revende a otra a un precio más alto.
- intercambio colombino: la transferencia de plantas, animales, personas y enfermedades entre los hemisferios después de 1492.
- comercio triangular: el comercio atlántico que conectaba Europa, África y las Américas.
- Pasaje del Medio (Middle Passage): el viaje forzado de los africanos esclavizados a través del Atlántico.
- plantación: una finca grande que cultiva un solo cultivo comercial, por lo general con trabajo forzado o esclavo.
- cultivo comercial (cash crop): un cultivo que se siembra para vender y no para comer (tabaco, azúcar, algodón).
- encomienda: un sistema español que les daba a los colonos el trabajo de los pueblos indígenas.
1. Por qué exploraron los europeos
En palabras sencillas: Los europeos querían las especias y la seda de Asia sin tener que pagarles a tantos comerciantes en el camino.
Motivos económicos. Las especias (pimienta, canela, clavo), la seda y la porcelana de Asia eran muy buscadas en Europa. Estos productos viajaban por la Ruta de la Seda y por las rutas del océano Índico. Pasaban por muchos intermediarios: comerciantes que compran y luego revenden a un precio más alto. Cada intermediario aumentaba el precio. Piensa en un producto que pasa por varias tiendas antes de llegar a ti.
Venecia y otras ciudades-estado italianas controlaban gran parte del extremo mediterráneo de este comercio. En 1453, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla. Después de eso, aumentó el control otomano de rutas clave. Los reinos del Atlántico (Portugal, España y, más tarde, Inglaterra, Francia y los Países Bajos) querían una ruta marítima directa a Asia. Así podrían eliminar a los intermediarios.
Otros motivos: difundir el cristianismo y ganar fama y el favor del rey. La gente los resume como "Dios, oro y gloria".
Tecnología: Nuevas herramientas hicieron posibles los viajes largos:
- la carabela, un barco de vela ligero y rápido;
- la brújula magnética, que indica la dirección;
- el astrolabio, que usaba el sol y las estrellas para ayudar a los marineros a saber qué tan al norte o al sur estaban;
- mejores mapas.
El príncipe Enrique de Portugal patrocinó a marineros y navegantes.
| Año | Suceso |
|---|---|
| 1488 | Dias rodea el extremo sur de África |
| 1492 | Colón llega al Caribe mientras busca Asia |
| 1498 | Da Gama llega a la India por mar |
| 1519–1522 | La expedición de Magallanes y Elcano da la vuelta al mundo |
Ejemplo: Una pregunta puede preguntar por qué Portugal exploró la costa de África. La mejor respuesta es para encontrar una ruta marítima a las especias de Asia. No fue para colonizar las Américas.
2. El mercantilismo y el control colonial
En palabras sencillas: El mercantilismo decía que un país se hace rico vendiendo más de lo que compra. Las colonias existen para ayudar al país de origen.
El mercantilismo dominó el pensamiento económico europeo de los años 1500 a los 1700. Imagina a un dueño de tienda que quiere que el dinero entre y nunca salga. Sus ideas principales:
- Riqueza = oro y plata, y la cantidad que hay en el mundo es limitada.
- Una nación debe exportar más de lo que importa para traer oro y plata.
- Las colonias dan materias primas baratas. También compran los productos manufacturados del país de origen.
- Los gobiernos deben controlar el comercio para proteger estas ventajas.
España se hizo rica con la plata americana, sobre todo de la gran mina de Potosí (en la actual Bolivia). España usó el trabajo forzado de los pueblos indígenas.
Inglaterra aprobó las Leyes de Navegación (a partir de 1651). El comercio colonial tenía que usar barcos ingleses o coloniales. Los productos enumerados (productos de una lista, como el tabaco y el azúcar) solo podían ir a Inglaterra. Los colonos muchas veces practicaban el contrabando: comerciaban en secreto para evitar las reglas. Después de 1763, Gran Bretaña aplicó las reglas con más rigor y agregó nuevos impuestos (la Ley del Azúcar, la Ley del Timbre). Esto alimentó el enojo que llevó a la Revolución Estadounidense.
En 1776 el economista escocés Adam Smith publicó La riqueza de las naciones (The Wealth of Nations). Argumentó que la riqueza se crea con el libre comercio y la competencia, no acumulando oro. Sus ideas se convirtieron en la base de la economía de mercado moderna.
Ejemplo: Un reino exporta £900,000 en productos e importa £640,000. Balanza comercial = 900,000 − 640,000 = superávit de £260,000. Eso es una balanza "favorable" en términos mercantilistas.
3. El intercambio colombino
En palabras sencillas: Después de 1492, plantas, animales y gérmenes cruzaron el Atlántico en las dos direcciones. Los efectos fueron enormes.
Después de 1492, los dos hemisferios intercambiaron seres vivos que habían estado separados durante miles de años. Piensa en un plato de papas fritas con salsa de tomate (ketchup). Tanto las papas como los tomates vinieron primero de las Américas.
| Américas → hemisferio oriental | Hemisferio oriental → Américas |
|---|---|
| Maíz, papas, camotes, tomates, frijoles, calabaza | Trigo, arroz, caña de azúcar, café, plátanos |
| Cacao, cacahuates, chiles, vainilla | Caballos, ganado, cerdos, ovejas, gallinas |
| Tabaco | Viruela, sarampión, influenza, malaria |
Efectos:
- Crecimiento de la población en Europa, África y Asia. Los cultivos americanos con muchas calorías alimentaron a más personas (papas en Irlanda, maíz en África, camotes en China).
- Desplome de la población en las Américas. Los pueblos indígenas no tenían inmunidad contra las enfermedades del Viejo Mundo. En algunas regiones, su número bajó hasta un 90% en un siglo.
- Nuevas formas de vida. Los caballos transformaron a los pueblos de las Llanuras. La ganadería se extendió por las Américas.
- Economías de plantación. Los europeos querían azúcar, y esto impulsó enormes plantaciones en el Caribe y en Brasil. Los trabajadores indígenas murieron en grandes cantidades. Por eso los colonos recurrieron a africanos esclavizados.
Ejemplo: "¿Qué efecto del intercambio colombino aumentó la demanda de trabajo esclavo?" → la expansión de las plantaciones de caña de azúcar, junto con las muertes de trabajadores indígenas por enfermedades.
4. El comercio triangular y las economías coloniales
En palabras sencillas: Los barcos llevaban productos, personas esclavizadas y cultivos en un circuito de tres lados a través del Atlántico.
El comercio triangular (años 1500–1800):
- Europa → África: productos manufacturados (tela, armas, artículos de metal, ron).
- África → Américas: africanos esclavizados. Este viaje forzado era el Pasaje del Medio. Unos 12.5 millones de personas fueron obligadas a subir a los barcos. Aproximadamente 10.7 millones sobrevivieron al viaje.
- Américas → Europa/Nueva Inglaterra: azúcar, melaza, tabaco, arroz, algodón.
El comercio hizo ricos a los comerciantes, los constructores de barcos y los dueños de plantaciones. Devastó a las sociedades africanas y llevó a millones a la esclavitud de por vida.
Economías coloniales de la América del Norte británica. La tierra y el clima de cada región determinaban cómo se ganaba la vida la gente.
| Región | Geografía | Economía |
|---|---|---|
| Nueva Inglaterra | Suelo rocoso, inviernos largos, buenos puertos | Pesca, construcción de barcos, comercio, granjas pequeñas; destilación de ron |
| Colonias Centrales | Suelo fértil, clima moderado | Trigo y granos ("granero"), comercio por Filadelfia y Nueva York |
| Colonias del Sur | Temporada de cultivo larga, suelo rico | Plantaciones de tabaco, arroz e índigo con trabajo esclavo |
Las compañías por acciones hicieron posibles muchas colonias. Muchos inversionistas compraban acciones cada uno. Así compartían el costo y el riesgo. Es como unos amigos que dividen el costo de un camión de comida y comparten las ganancias. Algunos ejemplos son el Jamestown de la Compañía de Virginia (1607) y las compañías neerlandesa e inglesa de las Indias Orientales.
Ejemplo: 200 acciones, £10,000 de ganancia → £50 por acción. Un inversionista con 5 acciones recibe £250.
Cálculos que podrías necesitar
- Balanza comercial: exportaciones − importaciones (positivo = superávit, negativo = déficit).
- Ganancia por acción: ganancia total ÷ número de acciones; multiplica por las acciones que tiene la persona.
- Porcentaje de un total: parte ÷ total × 100 (10.7 ÷ 12.5 ≈ 86% de los cautivos sobrevivieron al Pasaje del Medio; cerca del 14% murió).
- Disminución porcentual: (anterior − nuevo) ÷ anterior × 100 (una población que baja de 100 a 10 es una disminución del 90%).
Ejemplo 1: Leer un mapa de rutas comerciales
Estímulo: Un mapa muestra flechas: Inglaterra → África Occidental ("textiles, armas"); África Occidental → Caribe ("personas esclavizadas"); Caribe → Nueva Inglaterra ("melaza"); Nueva Inglaterra → Inglaterra ("ron, madera").
Pregunta: ¿Qué producto se hacía muy probablemente en Nueva Inglaterra a partir de una importación del Caribe?
Pensando en voz alta:
- La ruta Caribe → Nueva Inglaterra lleva melaza.
- La ruta Nueva Inglaterra → Inglaterra lleva ron y madera.
- El ron se hace con melaza (un producto del azúcar). La madera es una materia prima local.
- Respuesta: el ron. Descarta los textiles (vienen de Inglaterra) y la madera (no se hace con una importación).
Ejemplo 2: Aplicar el mercantilismo
Estímulo: "En 1699 el Parlamento aprobó la Ley de la Lana (Wool Act), que prohibía a las colonias exportar lana o tela de lana a otras colonias o países".
Pregunta: ¿Cómo refleja esta ley el mercantilismo?
A. Animaba a las colonias a desarrollar sus propias industrias. B. Protegía a los fabricantes de tela ingleses al mantener la tela colonial fuera del mercado. C. Promovía el libre comercio entre las colonias. D. Bajaba los precios para los consumidores coloniales.
Pensando en voz alta: El mercantilismo quiere que las colonias compren los productos terminados del país de origen, no que compitan con ellos. Prohibir las exportaciones de lana colonial protege a los fabricantes ingleses → B. La A y la C dicen lo contrario; la D es poco probable, porque limitar la competencia normalmente sube los precios.
Ejemplo 3: Meta frente a resultado
| Estímulo: | Explorador | Meta | Resultado |
|---|---|---|---|
| Colón (1492) | Llegar a Asia navegando hacia el oeste | Llegó al Caribe | |
| Da Gama (1498) | Llegar a la India por mar | Llegó a la India |
Pregunta: ¿Qué explorador logró su meta?
Pensando en voz alta: Compara las columnas fila por fila. El resultado de Colón no coincide con su meta (él creía que había llegado a Asia, pero no era así). El de Da Gama sí coincide → Da Gama. Trampa: Colón es más famoso, así que algunos lo escogen sin revisar las columnas.
Ejemplo 4: ¿Quién ganó y quién perdió?
Estímulo: "La demanda europea de azúcar creció rápidamente en los años 1600. Los dueños de plantaciones en Brasil y el Caribe ampliaron las plantaciones de azúcar, y el número de africanos esclavizados llevados a esas regiones subió mucho".
Pregunta: ¿Qué relación describe el texto?
Pensando en voz alta: La cadena es demanda → expansión de las plantaciones → más trabajo esclavo. Respuesta: la creciente demanda europea de azúcar aumentó la migración forzada de africanos esclavizados. Descarta las opciones que invierten la cadena ("la trata de esclavos hizo que los europeos quisieran azúcar") o que agregan afirmaciones que el texto no hace ("los precios del azúcar bajaron").
Errores comunes
- Confundir las direcciones del intercambio. Las papas, el maíz, los tomates y el tabaco vinieron de las Américas; los caballos, el ganado, el trigo, la caña de azúcar y la viruela fueron a las Américas.
- Tratar un resultado como una meta. La meta de Colón era Asia; llegar a las Américas fue el resultado.
- Creer que mercantilismo significa libre comercio. Significa comercio controlado por el gobierno para beneficiar al país de origen. El libre comercio es una idea posterior de Adam Smith.
- Invertir el comercio triangular. Las personas esclavizadas iban de África a las Américas; los cultivos iban de las Américas a Europa.
- Ordenar mal las causas. Las enfermedades, no la guerra, fueron la causa principal de la disminución de la población indígena.
- Creer que Magallanes en persona le dio la vuelta al mundo. Murió en 1521; su expedición terminó bajo el mando de Elcano.
Estrategia para el examen GED®
- En los mapas de flujo, sigue las puntas de las flechas y di cada ruta en tu mente: "de ___ a ___, llevando ___".
- En las tablas, compara las columnas fila por fila (meta vs. resultado, exportaciones vs. importaciones).
- Busca cadenas de causa y efecto (demanda → plantaciones → trabajo esclavo) y asegúrate de que la respuesta mantenga el orden.
- Fíjate en las palabras clave que ordenan las causas (principal, se sumó a) y en las palabras absolutas (solo, todos).
- En las respuestas de dos partes, las dos partes deben ser correctas: resuelve primero el número y luego revisa el razonamiento.
- Usa lo que ya sabes para leer más rápido, pero escoge las respuestas que apoya la fuente.
Compruébalo
The Triangular Trade
(1) From the 1500s to the 1800s, ships linked Europe, Africa and the Americas in a system of trade often called the triangular trade. The map shows its three main routes.
(2) European merchants carried manufactured goods to West Africa and traded them for enslaved people. The forced voyage of enslaved Africans across the Atlantic to the Americas was called the Middle Passage. Captives were chained below deck for weeks in crowded, filthy conditions. Historians estimate that about 12.5 million Africans were forced onto slave ships and that roughly 10.7 million survived the voyage.
(3) In the Americas, enslaved people were forced to work on plantations growing sugar, tobacco, rice and, later, cotton. Ships then carried these crops—and molasses, a sugar product used to make rum—to Europe and to New England. Colonial and European merchants grew rich, while enslaved Africans received nothing for their labor.
According to the map, what was carried from West Africa to the Americas?
Pista
Find the arrow that starts at West Africa and points to the Americas.
Solución paso a paso
On the map, Route 2 starts at West Africa and points to the Americas. Its label reads "Enslaved Africans." Paragraph 2 confirms this: "The forced voyage of enslaved Africans across the Atlantic to the Americas was called the Middle Passage."
The answer is enslaved Africans.
The other choices come from the other two routes: cloth and guns went from Europe to Africa (Route 1), and sugar and tobacco went from the Americas to Europe (Route 3).
Tip: on a flow map, the arrowhead shows direction. Trace each arrow from its tail (start) to its head (end) before reading its label.
Explicación
En el mapa, la Ruta 2 empieza en África Occidental (West Africa) y apunta hacia las Américas (the Americas). Su rótulo dice "Enslaved Africans" (africanos esclavizados). El párrafo 2 lo confirma: "El viaje forzado de los africanos esclavizados a través del Atlántico hacia las Américas se llamó el Pasaje del Medio".
La respuesta es africanos esclavizados.
Las otras opciones vienen de las otras dos rutas: la tela y las armas iban de Europa a África (Ruta 1), y el azúcar y el tabaco iban de las Américas a Europa (Ruta 3).
Consejo: en un mapa de flujos, la punta de la flecha muestra la dirección. Sigue cada flecha desde su cola (inicio) hasta su punta (final) antes de leer su rótulo.
Ver en español
Texto: El comercio triangular
(1) Desde el siglo XVI hasta el siglo XIX (de los años 1500 a los 1800), los barcos conectaron Europa, África y las Américas en un sistema de comercio que suele llamarse comercio triangular. El mapa muestra sus tres rutas principales.
(2) Los comerciantes europeos llevaban productos manufacturados a África Occidental y los cambiaban por personas esclavizadas. El viaje forzado de los africanos esclavizados a través del Atlántico hacia las Américas se llamó el Pasaje del Medio (Middle Passage). Los cautivos iban encadenados bajo cubierta durante semanas, en condiciones de hacinamiento y suciedad. Los historiadores calculan que unos 12.5 millones de africanos fueron obligados a subir a barcos de esclavos y que aproximadamente 10.7 millones sobrevivieron el viaje.
(3) En las Américas, las personas esclavizadas eran obligadas a trabajar en plantaciones de caña de azúcar, tabaco, arroz y, más tarde, algodón. Luego los barcos llevaban estos cultivos (y melaza, un producto del azúcar que se usaba para hacer ron) a Europa y a Nueva Inglaterra. Los comerciantes coloniales y europeos se hicieron ricos, mientras que los africanos esclavizados no recibían nada por su trabajo.
Pregunta
Según el mapa, ¿qué se llevaba de África Occidental a las Américas?
Opciones
Pista
Busca la flecha que sale de África Occidental (West Africa) y apunta hacia las Américas.
Compruébalo
The Triangular Trade
(1) From the 1500s to the 1800s, ships linked Europe, Africa and the Americas in a system of trade often called the triangular trade. The map shows its three main routes.
(2) European merchants carried manufactured goods to West Africa and traded them for enslaved people. The forced voyage of enslaved Africans across the Atlantic to the Americas was called the Middle Passage. Captives were chained below deck for weeks in crowded, filthy conditions. Historians estimate that about 12.5 million Africans were forced onto slave ships and that roughly 10.7 million survived the voyage.
(3) In the Americas, enslaved people were forced to work on plantations growing sugar, tobacco, rice and, later, cotton. Ships then carried these crops—and molasses, a sugar product used to make rum—to Europe and to New England. Colonial and European merchants grew rich, while enslaved Africans received nothing for their labor.
Click the numbered route on the map that shows the Middle Passage.
Haz clic en la figura para marcar tu respuesta (o selecciónala y usa las flechas del teclado).
Pista
Paragraph 2 defines the Middle Passage. Which route matches that definition?
Solución paso a paso
Paragraph 2 defines the term: "The forced voyage of enslaved Africans across the Atlantic to the Americas was called the Middle Passage."
On the map, Route 2 runs from West Africa across the Atlantic to the Americas and is labeled "Enslaved Africans." That is the Middle Passage.
Route 1 (Europe → West Africa) was the first leg, carrying manufactured goods. Route 3 (Americas → Europe) was the last leg, carrying plantation crops. The Middle Passage got its name because it was the middle leg of the three-part voyage.
Tip: when a question uses a special term, find where the passage defines it, then match the definition's key details (who, from where, to where) to the map.
Explicación
El párrafo 2 define el término: "El viaje forzado de los africanos esclavizados a través del Atlántico hacia las Américas se llamó el Pasaje del Medio".
En el mapa, la Ruta 2 va de África Occidental, a través del Atlántico, hasta las Américas, y tiene el rótulo "Enslaved Africans" (africanos esclavizados). Ese es el Pasaje del Medio.
La Ruta 1 (Europa → África Occidental) era el primer tramo y llevaba productos manufacturados. La Ruta 3 (Américas → Europa) era el último tramo y llevaba cultivos de las plantaciones. El Pasaje del Medio recibió su nombre porque era el tramo del medio del viaje de tres partes.
Consejo: cuando una pregunta usa un término especial, busca dónde lo define el pasaje y luego relaciona los detalles clave de la definición (quién, desde dónde, hacia dónde) con el mapa.
Ver en español
Texto: El comercio triangular
(1) Desde el siglo XVI hasta el siglo XIX (de los años 1500 a los 1800), los barcos conectaron Europa, África y las Américas en un sistema de comercio que suele llamarse comercio triangular. El mapa muestra sus tres rutas principales.
(2) Los comerciantes europeos llevaban productos manufacturados a África Occidental y los cambiaban por personas esclavizadas. El viaje forzado de los africanos esclavizados a través del Atlántico hacia las Américas se llamó el Pasaje del Medio (Middle Passage). Los cautivos iban encadenados bajo cubierta durante semanas, en condiciones de hacinamiento y suciedad. Los historiadores calculan que unos 12.5 millones de africanos fueron obligados a subir a barcos de esclavos y que aproximadamente 10.7 millones sobrevivieron el viaje.
(3) En las Américas, las personas esclavizadas eran obligadas a trabajar en plantaciones de caña de azúcar, tabaco, arroz y, más tarde, algodón. Luego los barcos llevaban estos cultivos (y melaza, un producto del azúcar que se usaba para hacer ron) a Europa y a Nueva Inglaterra. Los comerciantes coloniales y europeos se hicieron ricos, mientras que los africanos esclavizados no recibían nada por su trabajo.
Pregunta
Haz clic en la ruta numerada del mapa que muestra el Pasaje del Medio.
Pista
El párrafo 2 define el Pasaje del Medio. ¿Qué ruta coincide con esa definición?
Resumen
- Los europeos exploraron sobre todo para llegar por mar a los productos comerciales de Asia y saltarse a los intermediarios. Nuevas herramientas de navegación y nuevos barcos ayudaron ("Dios, oro y gloria").
- Mercantilismo: exportar más de lo que importas y acumular oro y plata. Usar las colonias para obtener materias primas y mercados. Las Leyes de Navegación de Inglaterra lo aplicaron, y vinieron el contrabando y el enojo.
- El intercambio colombino movió cultivos, animales y enfermedades entre los hemisferios. Las poblaciones crecieron en otros continentes, mientras que las poblaciones indígenas se desplomaron.
- El comercio triangular conectaba los productos europeos, los africanos esclavizados (el Pasaje del Medio) y los cultivos de las plantaciones americanas.
- Las economías coloniales variaban según la región. Las compañías por acciones repartían el costo y el riesgo de la colonización.