Causas y efectos económicos de las guerras

1. Causas económicas de la guerra

En palabras sencillas: Las peleas por recursos y comercio, y los tiempos económicos difíciles, a menudo ayudan a empujar a los países a la guerra.

Las presiones económicas muchas veces ayudan a que empiecen las guerras. Las causas políticas y las creencias también importan.

• Competencia por recursos y mercados. Antes de la Primera Guerra Mundial, los imperios europeos competían por colonias, materias primas y comercio. En la década de 1930, a Japón le faltaban petróleo, hule y hierro. Por eso se expandió hacia China y el Sudeste Asiático. En 1941 Estados Unidos cortó las exportaciones de petróleo a Japón. Entonces los líderes japoneses decidieron atacar Pearl Harbor y apoderarse de tierras ricas en petróleo.
• Crisis económica y extremismo. Alemania sufrió tres golpes. Primero vinieron las duras condiciones del Tratado de Versalles. Después vino la hiperinflación alemana (1923). Luego llegó la Gran Depresión. Juntos crearon una desesperación que ayudó a Hitler a llegar al poder.
• El comercio y los derechos de los países neutrales. Los ataques a barcos mercantes llevaron a Estados Unidos a la Guerra de 1812. Volvió a pasar en la Primera Guerra Mundial. Submarinos alemanes atacaron barcos que llevaban estadounidenses y mercancías.
• La esclavitud y los sistemas económicos. La Guerra Civil surgió del conflicto sobre la esclavitud. La esclavitud estaba ligada a la economía de plantaciones del Sur y a su expansión hacia los territorios del oeste.

Ejemplo: Una pregunta del GED® podría mostrar esta línea de tiempo:

• 1937: Japón invade China.
• 1940: EE. UU. restringe las exportaciones.
• 1941: EE. UU. impone un embargo de petróleo a Japón.
• Diciembre de 1941: Pearl Harbor.

Podría preguntar qué factor influyó más en la decisión de Japón. La respuesta se enfocaría en el acceso a recursos como el petróleo.

2. Cómo se paga una guerra: impuestos, préstamos e impresión de dinero

En palabras sencillas: Un gobierno puede pagar una guerra de tres maneras. Puede cobrar impuestos a la gente, pedirle prestado o imprimir dinero nuevo.

Cada manera tiene ventajas y desventajas:

Guerra Civil (1861–1865):

• La Unión creó el primer impuesto federal sobre la renta (1861). También vendió bonos e imprimió papel moneda llamado "greenbacks".
• La Confederación tenía poca industria, y sus exportaciones de algodón estaban bloqueadas. Por eso imprimió mucho dinero. Sus precios subieron aproximadamente un 9,000%. Los precios de la Unión subieron cerca de un 80%.

Primera Guerra Mundial (EE. UU. 1917–1918): La Enmienda 16 (1913) había hecho posible un impuesto sobre la renta permanente. Durante la guerra, las tasas de impuestos subieron mucho. El gobierno también reunió miles de millones con campañas de Bonos de la Libertad (Liberty Bonds).

Segunda Guerra Mundial (EE. UU. 1941–1945): Fue la guerra más cara de la historia de EE. UU.

• Los impuestos pagaron un poco menos de la mitad del costo.
• La Ley de Ingresos de 1942 convirtió el impuesto sobre la renta en un "impuesto masivo" que pagaba la mayoría de los trabajadores. La retención empezó en 1943.
• El resto se pidió prestado por medio de bonos de guerra.
• La deuda federal creció de unos $51 mil millones (1940) a unos $271 mil millones (1946). En su punto más alto, la deuda era mayor que toda la producción anual de la economía.

Ejemplo: La deuda sube de $58 mil millones a $260 mil millones. El aumento porcentual es (260 − 58) ÷ 58 × 100 ≈ 348%.

3. El frente interno: producción, controles y racionamiento

En palabras sencillas: En casa, las fábricas hacían armas en vez de carros. El gobierno limitó los precios y cuánto podía comprar la gente.

Producción de guerra.

• En la Primera Guerra Mundial, la Junta de Industrias de Guerra (War Industries Board) coordinó las fábricas.
• En la Segunda Guerra Mundial, la Junta de Producción de Guerra (War Production Board) ordenó la conversión: cambiar las fábricas a productos de guerra. En 1942, los fabricantes de autos dejaron de hacer carros para el público. En su lugar construyeron tanques, jeeps y motores de avión.

Las fábricas de EE. UU. produjeron cantidades enormes de aviones, barcos y tanques. El país se convirtió en el "arsenal de la democracia": un almacén de armas para su bando. El desempleo todavía era de cerca del 15% en 1940. Para 1944 bajó a cerca del 1%.

La lucha contra la inflación. Casi todos tenían trabajo, pero había pocos bienes de consumo para comprar. Eso significaba "demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes". Esto hace subir los precios. La Oficina de Administración de Precios (OPA) respondió con:

• precios máximos (precios tope fijados por ley) para bienes y rentas;
• racionamiento: libretas y estampillas de racionamiento para llantas, gasolina, azúcar, café, carne, mantequilla, alimentos enlatados y zapatos;
• animar a la gente a comprar bonos de guerra en vez de bienes. Esto absorbía el gasto.

Los ciudadanos también sembraron huertos de la victoria (huertos caseros de verduras). Organizaron colectas de chatarra de metal y hule.

Ejemplo: El racionamiento y los precios máximos funcionan juntos. Un precio máximo por sí solo crearía escasez, porque la gente quiere comprar más al precio bajo. El racionamiento decide quién recibe la oferta limitada. Un efecto secundario fueron los mercados negros: ventas ilegales por encima de los precios máximos.

4. La guerra y la fuerza laboral

En palabras sencillas: Cuando los hombres se fueron a la guerra, las fábricas necesitaron nuevos trabajadores. Las mujeres y los trabajadores de minorías ocuparon esos puestos.

Las guerras llevan a millones de trabajadores al ejército. Al mismo tiempo, las fábricas necesitan más mano de obra.

• Las mujeres. En la Segunda Guerra Mundial, el número de mujeres en la fuerza laboral subió de unos 12 millones a unos 18 millones. "Rosie la Remachadora" (Rosie the Riveter) fue el símbolo de las mujeres en los astilleros y las fábricas de aviones. Hacían trabajos que antes les estaban cerrados. Unas 350,000 mujeres sirvieron de uniforme. Después de la guerra, muchas fueron despedidas cuando regresaron los veteranos. Pero el trabajo pagado de las mujeres nunca volvió a bajar a los niveles de antes de la guerra.
• Los afroamericanos. En las dos guerras mundiales, los empleos de guerra aceleraron la Gran Migración. Fue el traslado desde el Sur rural a las ciudades del Norte y del Oeste. En 1941, el líder sindical A. Philip Randolph amenazó con hacer una marcha sobre Washington. Bajo esta presión, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802. Esta prohibió la discriminación racial en las industrias de defensa.
• Los mexicoamericanos y el Programa Bracero (1942). Se reclutaron trabajadores mexicanos para cubrir la falta de trabajadores agrícolas y ferroviarios.
• Los sindicatos crecieron durante la guerra. La mayoría aceptó no hacer huelgas. A cambio, recibieron apoyo del gobierno.

Ejemplo: Una tabla muestra que las trabajadoras subieron de 12 a 18 millones. Aumento porcentual = 6 ÷ 12 = 50%.

5. Después de los combates: las economías de posguerra

En palabras sencillas: Después de la Primera Guerra Mundial, Europa pasó dificultades. Después de la Segunda Guerra Mundial, la ayuda de EE. UU. ayudó a reconstruir Europa, y EE. UU. disfrutó de un largo auge económico.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la gente tenía ahorros juntados durante la guerra. Los veteranos tenían el GI Bill. Juntos, estos factores impulsaron la construcción de casas en los suburbios, la compra de carros y el baby boom (un gran aumento de nacimientos). El gasto militar siguió alto durante la Guerra Fría.

Más tarde, el gobierno pagó al mismo tiempo la Guerra de Vietnam y nuevos programas sociales. A esto se le llamó "cañones y mantequilla" (guns and butter). Contribuyó a la inflación a finales de la década de 1960.

Ejemplo: Una pregunta puede preguntar por qué EE. UU. financió el Plan Marshall. Busca respuestas sobre reconstruir a los socios comerciales y frenar la expansión del comunismo. No escojas respuestas sobre cobrar reparaciones.